méchant
/me.ʃɑ̃/
adjectif
Origin
Latin vulgaire
*mescadentem — qui tombe mal (participe présent de mescheoir)
Overview
Meaning Now
- Qui a de mauvaises intentions, qui cherche à faire du mal.
- Qui est de qualité médiocre ou insuffisante.
- Qui exprime une intention malveillante ou déplaisante.
Language path
Latin vulgaire → Ancien français → Français
Earliest form
meschéant
Earliest period
12e siècle
Journey
À l'origine, le terme qualifiait une personne frappée par la mauvaise fortune. Le passage au sens moral de 'méchant' illustre une vision médiévale où le malheur extérieur était souvent associé à une condition dégradée ou à une nature fautive.
Evolution
- Latin vulgaire
*minus cadentem
“qui tombe mal”
Composé du préfixe péjoratif 'minus' et du verbe 'cadere'.
- Ancien français (12e siècle)
meschéant
“malheureux, infortuné”
Participe présent du verbe mescheoir.
- Moyen français (14e siècle)
méchant
“qui a mauvaise fortune, puis moralement mauvais”
Glissement du sens de 'malchanceux' vers 'mauvais caractère'.
- Français moderne
méchant
“qui a de mauvaises intentions”
Standardisation du sens moral négatif.
Connections
Word parts
mé-
prefix
mauvais, négatif
chant
stem
participe présent de cheoir (tomber)
Related across languages
Occitan
meschanta
malheureuse
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