中国
/ʈʂʊŋ⁵⁵ kwɔ³⁵/（拼音：zhōngguó）
名词（专有名词）
Origin
上古汉语
中 + 國 — 中央的城邑或邦国；居天下之中
Overview
Meaning Now
- 中华人民共和国简称；现代国际法和日常语境中的中国。
- 历史与文化意义上的中国，以华夏/中华文明为核心的国家共同体。
- 古代文献中常指中原地区、京畿或中央王朝。
Literal older meaning
中央之城或中央之国；古代“国”可指都城、封地或邦国，因此字面并非一开始就等同于现代主权国家。
Language path
上古汉语 → 中古汉语 → 近代汉语 → 现代汉语（普通话）
Earliest form
宅兹中國
Earliest period
西周早期（约公元前11世纪）
Journey
“中国”最初不是现代主权国家的正式名称。西周何尊铭文有“宅兹中国”，多与营建洛邑、居天下之中的政治地理观相关。先秦至汉代，“中国”常指中原诸夏之地，与四方、蛮夷相对；魏晋以后又可指中原王朝或文化正统。元明清时期在对外文书和交往中渐用作王朝国家自称，近现代才固定为现代国家简称。
Evolution
- 西周早期（约公元前11世纪）
宅兹中國
“营建或居住于中央之地，多与洛邑和天下之中的观念相关”
见于何尊铭文；此时尚非固定国名。
- 先秦至两汉
中國
“中原地区、诸夏所居之地，常与四方、蛮夷相对”
《诗经》《史记》等文献中可见，语义偏地域与文化。
- 魏晋至唐宋
中國
“中原王朝及其所辖地域，亦含文化正统意味”
随王朝更替与对外交往，指称范围伸缩不定。
- 元明清
中國
“逐渐用于对外自称和对内指称王朝国家”
中外条约、游记和外交文书中渐见“中国”作为国家称谓。
- 近现代
中国
“中华人民共和国的简称；现代主权国家与文化共同体的名称”
1912年后“中国”成为现代国家名称的核心词；1949年后中华人民共和国简称中国。
Connections
Word parts
中
root
中央、中心
国
root
城邑、邦国、国家；古义也可指都城
Related across languages
日语
中国（Chūgoku）
中国；亦指日本中国地方
朝鲜语/韩语
중국 (Jungguk)
中国
越南语
Trung Quốc
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