imbécile
/ɛ̃.be.sil/
adjectif, nom
Origin
latin
imbecillus — faible, débile, sans vigueur
Overview
Meaning Now
- Qui manque d’intelligence, de jugement ou de bon sens.
- Personne jugée stupide ou très peu raisonnable.
- Par extension, qualifie une action, une idée ou un comportement absurde ou maladroit.
Literal older meaning
« faible », « sans force »
Language path
latin → français
Earliest form
imbécile
Earliest period
XVe siècle
Journey
Le mot appartient au vocabulaire savant hérité du latin. À l’origine, l’image est celle de quelqu’un de « sans appui » ou « sans bâton », donc faible; le sens s’est ensuite déplacé vers la faiblesse d’esprit, puis vers l’injure courante en français.
Evolution
- latin classique et tardif
imbecillus
“faible, sans vigueur”
Le sens physique de faiblesse est premier.
- latin tardif / médiéval
imbecillis / imbecillus
“faible de corps ou d’esprit”
L’idée de faiblesse morale ou intellectuelle se développe.
- ancien français
imbecile
“faible, sans force; puis sot”
Le mot entre en français savant.
- français moderne
imbécile
“stupide; personne stupide”
Le sens injurieux et courant s’est stabilisé.
Connections
Word parts
in-
prefix
dans, sur; élément ancien du mot, sans valeur transparente en français moderne
bacillum
root
petit bâton
-e
ending
désinence latine
Related across languages
anglais
imbecile
imbécile; idiot
italien
imbecille
imbécile
espagnol
imbécil
imbécile
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