subtil
/syb.til/
adjectif
Origin
latin
subtilis — délié, fin, précis
Overview
Meaning Now
- Qui est d'une nature délicate, fine, déliée, difficile à saisir.
- Qui fait preuve d'une grande finesse d'esprit, d'une intelligence pénétrante.
- Qui est habile, rusé, parfois à la limite de la duplicité.
Literal older meaning
tissé finement, délié
Language path
latin → français
Earliest form
sotil
Earliest period
12e siècle
Journey
Initialement appliqué au tissage pour désigner un fil extrêmement fin, le mot a rapidement évolué vers le domaine intellectuel, désignant une pensée capable de percevoir des nuances imperceptibles, avant de prendre une connotation parfois péjorative liée à la ruse ou à la dissimulation.
Evolution
- latin classique
subtilis
“fin, délié”
composé de sub- (sous) et tela (tissu/trame), littéralement « ce qui est finement tissé »
- ancien français (12e siècle)
sotil
“habile, ingénieux”
- français moderne (16e siècle)
subtil
“fin, pénétrant, rusé”
réfection savante sur l'étymon latin
Connections
Word parts
sub-
prefix
sous
tel-
root
tissu, trame
Related across languages
anglais
subtle
subtil, délicat
italien
sottile
fin, mince
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