fence
/fens/
substantif / verbe
Origin
Ancien français / francique (substrat germanique)
*fens / *fensio — action de se défendre ; barrière protectrice
Overview
Meaning Now
- une clôture, une barrière ou une enceinte, généralement en bois, en fil de fer ou en pierre, servant à délimiter ou à protéger une propriété ou un terrain
- une personne qui reçoit, vend ou recèle sciemment des biens volés (sens argotique)
- pratiquer le combat à l'épée ou un art martial avec une arme blanche ; se défendre avec une arme
Literal older meaning
acte de se défendre ; ce qui sert de protection
Language path
Français ancien → langues germaniques continentales (probablement francique) → Moyen anglais → Anglais moderne
Earliest form
fens
Earliest period
vers 1150
Journey
Le mot 'fence' illustre un lien sémantique fascinant entre la défense d'un territoire et la défense personnelle. En anglais moderne, un pratiquant d'escrime (a fencer) est étymologiquement un 'défenseur'. De même, le receleur de marchandises volées (a fence) a été surnommé ainsi parce qu'il 'protégeait' ou 'assurait' l'écoulement des biens volés. Cette parenté entre clôture, défense et recel montre comment le sens originel de 'protection' s'est ramifié.
Evolution
- Antiquité tardive / haut Moyen Âge (substrat francique)
*fensio / *fens
“défense, protection ; probable racine germanique signifiant 'action de repousser, défendre'”
Non attestée directement ; reconstruite à partir des formes romanes et germaniques apparentées. Le lien exact reste débattu.
- Ancien français (XIIe siècle)
fençon, fens
“clôture, palissade, barrière de protection”
Emprunt attesté au Moyen anglais ; le mot est peut-être passé par le francique.
- Moyen anglais (vers 1150 - 1500)
fens
“barrière, clôture, palissade ; commencement de l'usage verbal lié à la défense”
Attesté dès le XIIe siècle comme nom ; le verbe 'fensen' (se défendre au combat) apparaît peu après.
- Anglais moderne tardif (fin du XVIIe siècle)
fence
“un receleur, un négociant illégal de marchandises volées”
Sens argotique attesté vers 1680-1700, probablement par allusion au fait que le receleur 'protège' ou 'défend' les biens volés.
- Anglais moderne (XIXe - XXIe siècles)
fence
“clôture (sens dominant) ; escrime/combats à l'arme blanche ; receleur”
Le sens de 'clôture' devient prédominant ; le sens martial est spécialisé dans l'escrime sportive.
Connections
Word parts
fence
root
défense, protection ; clôture
Related across languages
Ancien français
fençon
clôture, palissade
Francique (reconstruit)
*fensio
action de défendre, protection
Allemand
Fenster
fenêtre (apparenté par la notion de 'ouverture protégée' ? - débat)
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